대장내시경과 변 굵기 변화, 가늘어진 대변의 원인

대변이 평소보다 가늘게 나오거나 모양이 예전과 달라졌다고 느끼는 때가 있습니다. 잠깐의 변화라면 크게 걱정할 일이 아닌 경우가 많지만, 가늘어진 대변이 반복되면 대장에 문제가 생긴 건 아닌지 마음이 쓰입니다.

가늘어진 대변이 대장암 증상의 하나로 알려져 있어 불안해하는 분도 많습니다. 하지만 변 굵기는 여러 요인으로 달라지므로 대변 모양 하나로 질환을 판단하기는 어렵습니다. 변 굵기 변화의 원인과 대장내시경이 필요한 경우를 차례로 짚어 봅니다.

대변의 모양은 장운동, 수분 함량, 배변할 때의 상태에 따라 바뀝니다. 변비가 있거나 대변이 덜 만들어졌을 때는 평소보다 가늘거나 작게 나오기도 합니다.

장이 예민해져 배변 습관이 흔들리는 과민성장증후군에서도 대변 굵기가 들쭉날쭉할 수 있습니다. 과민성장증후군은 복통, 복부팽만과 함께 설사와 변비가 번갈아 나타나는 질환입니다. 그러니 가늘어진 대변만으로 대장에 종양이나 큰 병이 있다고 단정할 수는 없습니다.

대장암은 대장 점막에 생기는 악성종양으로, 초기에는 증상이 없는 경우가 많습니다. 종양의 위치와 크기에 따라 배변 습관 변화, 혈변, 복통이 나타날 수 있습니다.

종양 때문에 장 안이 좁아지면 대변이 지나가는 데 영향을 줘 배변 양상이 달라질 수 있습니다. 그렇더라도 변 굵기 변화 하나만으로 대장암을 의심하기는 어렵습니다. 예전과 다른 배변 습관이 계속되는지, 혈변이나 원인 모를 체중 감소, 빈혈이 함께 있는지를 같이 보는 것이 더 중요합니다.

• 가늘어진 대변이 몇 주 동안 이어지거나 달라진 배변 습관이 반복될 때
• 변비와 설사가 번갈아 나타날 때
• 배변 뒤에도 변이 남은 듯한 잔변감이 계속될 때
• 혈변이나 검붉은 변, 원인 모를 체중 감소, 빈혈이 함께 있을 때

일시적으로 변 굵기가 달라졌다가 다시 평소대로 돌아온다면 식습관이나 배변 상태의 영향일 가능성이 있습니다. 반면 위와 같은 변화가 있다면 대장 질환이 있는지 진료로 확인해야 합니다. 심한 복통, 복부팽만과 함께 대변이나 가스가 나오지 않는다면 장폐색일 수 있으니 바로 진료를 받으세요.

대장내시경은 항문으로 내시경을 넣어 대장 점막을 직접 보는 검사입니다. 대장내시경 중에 대장용종, 염증, 종양 같은 이상 소견을 찾을 수 있고, 필요하면 조직검사를 하거나 발견한 용종을 떼어 냅니다.

가족 중 대장암 환자가 있거나 대장용종을 뗀 적이 있다면 위험도에 따라 대장내시경 시기와 간격이 달라질 수 있습니다. 다만 모든 배변 변화에 대장내시경이 필요한 것은 아니며, 증상이 이어진 기간, 동반 증상, 연령, 가족력을 따져 검사 여부를 정합니다.

변 굵기는 장운동과 배변 상태에 따라 달라질 수 있어 잠깐의 변화로 너무 걱정할 필요는 없습니다. 그러나 달라진 배변 양상이 이어지거나 혈변, 복통, 체중 감소가 함께 나타난다면 단순 변비로 넘기지 마세요. 평소 배변 습관의 변화를 지켜보고, 필요할 때 대장내시경 같은 검사로 원인을 확인하시길 권해드립니다.

본 글은 일반적인 건강 정보 안내를 목적으로 하며, 개인의 상태에 따라 원인과 필요한 검사는 달라질 수 있습니다. 증상이 지속된다면 의료진 진료를 통해 확인하시기 바랍니다.