안녕하세요, 더바른성모내과의원입니다. 거울을 봤을 때 평소와 달리 얼굴빛이 노랗게 보이거나 눈 흰자까지 누렇게 변한 것처럼 느껴질 때가 있습니다. 단순히 피부톤이나 조명의 영향으로 생각할 수도 있지만, 눈 흰자까지 노랗게 변하는 증상이 뚜렷하게 나타난다면 ‘황달’ 여부를 확인해 볼 필요가 있습니다.
황달은 하나의 질환명이 아니라 혈액 속 빌리루빈이 증가하면서 피부와 눈 흰자 등이 노랗게 보이는 증상으로, 간이나 담도 등 여러 문제와 관련되어 나타날 수 있습니다.
빌리루빈은 오래된 적혈구가 분해되는 과정에서 만들어지는 노란색 계열의 색소입니다. 생성된 빌리루빈은 간에서 처리된 뒤 담즙을 통해 배출되는 과정을 거칩니다. 하지만 빌리루빈이 지나치게 많이 생성되거나 간에서 정상적으로 처리되지 못하는 경우, 담즙이 배출되는 길에 문제가 생긴 경우에는 혈액 속 농도가 높아질 수 있습니다.
이 때문에 황달이 나타났다면 빌리루빈 수치만 확인하기보다 어느 과정에서 문제가 생겼는지를 살펴보는 것이 중요합니다.
간에 염증이나 손상이 발생하면 빌리루빈을 처리하는 과정에 영향을 받을 수 있습니다. A·B·C형 바이러스 간염을 비롯해 음주나 약물 등에 의한 간 손상에서도 황달이 나타날 수 있습니다. 이 경우 피부나 눈의 색 변화와 함께 심한 피로감이나 식욕 저하, 메스꺼움, 오른쪽 윗배 불편감 등이 동반되기도 합니다.
혈액검사를 통해 빌리루빈과 AST, ALT 등 간 관련 수치를 확인하고, 필요에 따라 간염과 관련된 검사를 함께 시행할 수 있습니다.
간에서 만들어진 담즙은 담도를 통해 이동해 소화 과정에 사용됩니다. 그런데 담석이나 염증 등으로 담즙이 지나가는 길이 막히면 빌리루빈이 제대로 배출되지 못하면서 황달이 발생할 수 있습니다. 이때 소변 색이 평소보다
진한 갈색으로 변하거나 대변 색이 옅어지는 변화가 함께 나타날 수 있습니다. 오른쪽 윗배 통증이나 발열 등이 동반된다면 간뿐 아니라 담낭과 담도 상태도 함께 살펴볼 필요가 있습니다.
피부가 노랗게 보인다고 해서 모두 황달인 것은 아닙니다. 당근이나 호박처럼 베타카로틴이 풍부한 음식을 많이 섭취한 경우에는 피부가 노란빛을 띠는 경우도 있습니다. 이러한 경우에는 일반적으로 황달과 달리 눈 흰자까지 노랗게 변하지 않는다는 차이가 있습니다.
따라서 피부색 변화와 함께 눈 흰자의 색도 달라졌는지, 소변이나 대변 색에는 변화가 없는지를 함께 확인하는 것이 도움이 됩니다.
황달이 의심된다면 최근 음주량이 늘었는지, 새롭게 복용하기 시작한 약이나 건강기능식품은 없는지 등을 함께 확인하는 것이 좋습니다. 혈액검사를 통해 총빌리루빈과 직접·간접 빌리루빈, 간 기능 등을 살펴보고 증상과 검사 결과에 따라 복부초음파 등의 검사가 고려될 수 있습니다.
특히 황달과 함께 심한 복통이나 발열, 반복적인 구토, 의식 변화 등이 나타난다면 빠르게 진료를 받아야 합니다. 피부와 눈 흰자가 노랗게 변하는 증상은 겉으로 보이는 변화이지만, 그 원인은 간에서 빌리루빈을 처리하는 과정부터 담즙이 배출되는 과정까지 다양합니다.
눈에 띄는 색 변화가 지속된다면 단순한 피부톤의 변화라고 넘기기보다 혈액검사와 필요한 검사를 통해 황달 여부와 원인을 확인하는 것이 중요합니다. 감사합니다.
